Een wielketting is een apparaat dat helpt om een voertuig tractie te geven op besneeuwde winterwegen. De wielketting, of sneeuwketting zoals hij gewoonlijk wordt genoemd, is eigenlijk een paar kettingen die zijn verbonden door kortere kettingen die een band volledig omsluiten. Wanneer de wielketting om een band wordt gelegd en vastgemaakt, kan het voertuig gemakkelijk door met sneeuw bedekte wegen rijden, zij het met een veel lagere snelheid. In veel gebieden in het westen van de Verenigde Staten is een wielketting wettelijk verplicht voor elk voertuig dat tijdens stormen in de wintermaanden over de wegen rijdt. Gebieden zoals de Rocky Mountains zijn zonder kennisgeving onderhevig aan zeer zware sneeuwval en voertuigen kunnen vastlopen op de met sneeuw bedekte wegen. De wielketting is eenvoudig aan de aandrijfbanden van het voertuig te bevestigen en graaft door de sneeuw en het ijs om tractie te bieden. Vanwege de hobbelige rit terwijl de kettingen door de sneeuw graven, wordt het voertuig met sterk lagere snelheden bestuurd om schade aan zowel het voertuig als het wegdek te voorkomen. Wielkettingen zijn om banden gewikkeld om de tractie te vergroten. Variaties van de wielketting, zoals trekhulpmiddelen van het kabeltype en plastic riemachtige apparaten, zijn met enig succes uitgeprobeerd, maar de wielketting blijft in de meeste gevallen de onbetwiste beste van de tractiehulpmiddelen. Bij juiste toepassing zit de wielketting niet strak op de aandrijfband. De ketting blijft enigszins los, waardoor hij sneeuw en ijs kan slingeren terwijl de band naar voren graaft door de sneeuw. Dit helpt ook om de loopvlakken van de band sneeuwvrij te houden om de tractie van het voertuig te verbeteren. Het plaatsen van kettingen op banden verhoogt de tractie bij het rijden op sneeuw en ijs. Voertuigen zoals semi-vrachtwagens met een bandensysteem met dubbele aandrijving hebben twee wielkettingen per aandrijfwiel nodig. Dit kan oplopen tot vier tot acht wielkettingen per vrachtwagen. Sommige vrachtwagenchauffeurs kiezen ervoor om wielkettingen op slechts één as aan te brengen, tenzij de wegen ernstig bedekt zijn. Op voertuigen zoals pick-ups met vierwielaandrijving plaatsen sommige chauffeurs wielkettingen op alle vier de hoeken van het voertuig. Sommige gebieden in de Verenigde Staten vereisen dat chauffeurs bij sneeuwweer sneeuwkettingen bij de hand hebben. Terwijl de wielketting helpt bij het voorwaarts bijten om een voertuig te helpen bij slecht weer, helpt het ook bij het remmen. De kettingen graven zich in de rijbaan en kauwen door opeengepakte sneeuw en ijs om het voertuig te helpen vertragen. Het kan nodig zijn om de remmen te pompen, zodat de banden kunnen draaien als er zich sneeuw onder de kettingen ophoopt. Een lichte rotatie zal een schone ketting op de rijbaan plaatsen, waardoor de band weer grip krijgt.
